Luis Suarez dipuji sebagai -luar biasa- oleh Diego Simeone setelah menembakkan Atletico Madrid unggul tujuh poin di puncak LaLiga.
Penalti di menit-menit akhir adalah gol kedua Suarez dalam pertandingan itu dan memastikan kemenangan 2-1 atas Eibar pada Kamis malam, membuat gol sang striker menjadi 11 gol dalam 14 pertandingan liga.
Seperti dampak pemain Uruguay itu sejak tiba dari Barcelona, bahkan memicu pertanyaan pasca pertandingan kepada Simeone, apakah dia mungkin penandatanganan terbaik pelatih.
Dalam kurang lebih sembilan tahun menangani Atletico, Simeone telah membawa sejumlah pemain terkenal ke klub, dengan Jan Oblak dan Antoine Griezmann di antara mereka.
Simeone mengakui pengaruh Suarez, tetapi dia enggan membandingkan rekrutan yang dia buat selama pemerintahannya.
-Saya tidak berhenti di pertengahan musim untuk memikirkan argumen seperti itu,- kata Simeone. -Dia luar biasa dan kami sangat senang dia bersama kami.
-Dia pemain hebat dengan karakteristik hebat. Dia tahu cara memainkan permainan dan memberi kami kemenangan penting dengan upaya pertahanan yang hebat dari tim.-
Keunggulan ganteng yang kini dimiliki Atletico atas tim urutan kedua Real Madrid menjadikan mereka favorit untuk mendapatkan gelar LaLiga pertama sejak 2013-14. Mereka bahkan memiliki permainan di tangan.
Tetapi alih-alih bersuka cita dari rival berat Real Madrid yang keluar dari Copa del Rey ke tim lapis ketiga Alcoyano pada Rabu malam, Simeone mengatakan hasil seperti itu berfungsi sebagai pengingat bahwa tidak ada kepastian dalam sepakbola.
– Itu membuat kami memperhatikan dan memahami bahwa sepakbola semakin kompleks setiap hari, kata Simeone.
– Barca juga menang [melawan Cornella] di perpanjangan waktu … Bayern (Munich) juga kalah di piala mereka, sepak bola tidak sederhana.
– Lawan bersaing, mereka melakukannya dengan baik dan itu membuat kami selalu waspada. Sepak bola itu indah karena selalu memberi Anda kesempatan untuk menang.
Suarez, yang duduk di urutan ketiga dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Barcelona, adalah akuisisi penutupan musim yang luar biasa oleh Atletico.
Dia sekarang telah mencetak 12 gol di LaLiga melawan Eibar, lebih banyak dari yang dia raih melawan tim lain.
Penyerang satu kali Ajax dan Liverpool itu terlihat tajam untuk tim barunya dan menempatkan kesuksesannya pada sambutan hangat yang diberikan kepadanya, setelah pada satu tahap tampak enggan meninggalkan Barcelona.
– Saya sangat senang. Tim ini sangat ramah,- kata Suarez. – Mereka membuat saya merasa di rumah. Saya mencoba membantu tim sebaik mungkin, tetapi kami semua melakukannya juga.
– Kami menunjukkan kepada semua orang bahwa kami ingin memperjuangkan hal-hal penting.
– Kami harus terus bekerja. Kami harus terus berjuang untuk semua gol yang kami tetapkan di awal musim.
Setelah Falcao dan Griezmann, Suarez menjadi pahlawan gol baru Atletico
Seberapa baik dia mempertahankan performa awalnya yang menentukan bagaimana Suarez akhirnya dikenang di Atletico, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia telah membuat awal yang spektakuler.
Dia mencetak rata-rata satu gol setiap 92,18 menit di LaLiga dan memiliki rasio konversi tembakan 25,58 persen di kompetisi.
Tidak ada pemain dengan lebih dari satu gol liga selama era Simeone yang memiliki rekor rata-rata menit per gol yang lebih baik daripada Suarez, meskipun Radamel Falcao nyaris mencetak gol, dengan 43 gol LaLiga di bawah asuhan pelatih Argentina itu dicetak satu gol setiap 109,58 menit.
Dari semua pemain dengan lebih banyak gol Atletico daripada Suarez pada masa Simeone sebagai pelatih, hanya Kevin Gameiro (27,14 persen) yang memiliki persentase konversi tembakan yang lebih baik.
Suarez sejauh ini memiliki 13 peluang mencetak gol yang didefinisikan oleh Opta sebagai ‘peluang besar’ dan telah melahap delapan di antaranya dengan tingkat serangan 61,54 persen yang sangat sehat, lebih baik daripada pemain Atletico mana pun dengan 10 gol atau lebih dalam waktu Simeone.
Griezmann tetap menjadi pencetak gol terbanyak Atletico di Liga selama masa jabatan Simeone, dengan 94 gol dari 180 pertandingan, mencuri 53,04 persen dari 115 peluang besarnya dengan rasio konversi tembakan keseluruhan 21,22 persen.
Hanya dalam satu musim karirnya di Barcelona, Suarez mencetak gol lebih cepat di LaLiga daripada saat ini untuk Atletico.
Pada musim 2015-16 ia mencetak 40 gol dari 35 pertandingan dengan satu klip setiap 78,75 menit di lapangan.
Dia melampaui Lionel Messi dalam perolehan gol musim itu saat Barcelona menyisihkan Madrid dan Atletico dalam perebutan gelar tiga tim.
Musim ini, Suarez, yang akan berusia 34 tahun pada hari Minggu, mengancam untuk menyingkirkan raksasa El Clasico dari persaingan dan membantu Atletico menjadikannya balapan satu kuda.