Mikel Arteta memilih Willian karena “mengubah permainan” melawan Benfica saat Arsenal menyelamatkan kemenangan dramatis untuk melaju dari pertandingan babak 32 besar Liga Europa, Kamis.
Arsenal, tim tuan rumah yang ditunjuk, berada di ambang gugur dari kompetisi pada rintangan babak sistem gugur pertama untuk tahun kedua berturut-turut sebelum perubahan haluan terlambat di Yunani.
Tendangan bebas mengesankan Diogo Goncalves dan penyelesaian Rafa Silva ke gawang kosong membatalkan gol pembuka Pierre-Emerick Aubameyang untuk memberi Benfica keunggulan agregat 3-2.
Bersama dengan Thomas Partey, Willian dimasukkan dua menit kemudian dan perubahan ganda terbayar saat Arsenal membalas untuk menyelamatkan musim mereka di setengah jam terakhir.
Full-back Kieran Tierney mencetak gol dan Aubameyang membuktikan kemenangan pertandingan tiga menit sebelum akhir dengan sundulan untuk mengirim Arsenal unggul agregat 4-3.
Aubameyang menerima pujian dengan gol telatnya tetapi Arteta merasa Willian, yang mengatur gol Tierney, adalah pahlawan sejati The Gunners.
Willian, khususnya, saya pikir dia mengubah permainan, kata Arteta pada konferensi pers pasca pertandingan.
-Dia memberi kami lebih banyak ketenangan di saat-saat, menghasilkan beberapa kreativitas, menghasilkan gol untuk Kieran dan kami membutuhkan semua orang di lapangan.
Willian menyelesaikan 94 persen dari 17 operannya di paruh lapangan lawan – hasil terbaik dari pemain Arsenal mana pun yang telah mencoba setidaknya tiga umpan serupa.
Assist untuk gol Tierney adalah satu-satunya umpan kunci yang dimainkan Willian, dengan pemain internasional Skotlandia itu mengarahkan bola dari Helton Leite pada titik penting dalam pertandingan tersebut.
Tierney, yang menjadi orang Skotlandia pertama yang mencetak gol untuk Arsenal di kompetisi besar Eropa sejak Willie Young melawan IFK Goteborg pada Maret 1980 di perempat final Piala Winners, juga menerima pujian individu dari manajernya.
Pemain internasional Gabon kehilangan peluang besar untuk mengirim timnya melalui tahap yang sama musim lalu dan senang telah melupakan kekalahan itu melawan Olympiacos.
Saya pasti memiliki itu di kepala saya, tetapi inilah yang memberi saya kekuatan setiap hari untuk mengambil kesalahan dari masa lalu dan mengubahnya menjadi kekuatan, katanya kepada BT Sport.
-Tim menunjukkan banyak karakter dan kami pantas menang. Itu pertandingan yang sulit. Apa yang kami tampilkan dipertandingan melawan Benfica akan menjadi pelajaran untuk dimasa depan.
Aubameyang sekarang memiliki 13 gol untuk musim ini di semua kompetisi dan Arteta menambahkan: -Saya sepenuhnya percaya padanya karena kami menghasilkan peluang dan Anda tahu ketika Auba memiliki peluang dia akan mencetak gol.
Arsenal, yang sekarang telah menang pada masing-masing dari tiga kunjungan terakhir mereka ke Yunani, akan mempelajari 16 lawan terakhir mereka dalam undian hari Jumat.