Mikel Arteta senang dengan kemenangan klinis Arsenal atas Slavia Praha tetapi telah memperingatkan timnya menghadapi ujian berat melawan mantan bos Unai Emery, Villarreal di semifinal Liga Europa.
The Gunners memasuki leg kedua perempat final pada Kamis dengan skor imbang 1-1, tetapi mereka menghasilkan salah satu penampilan terbaik mereka di bawah Arteta untuk menang 4-0 di Sinobo Stadium dan maju agregat 5-1.
Nicolas Pepe menambah gol di leg pertamanya dengan membuka skor di ibukota Ceko, membawa Arsenal menuju kemenangan langsung saat tendangan penalti Alexandre Lacazette dan tendangan jarak jauh Bukayo Saka menyusul dalam 24 menit pertama.
Lacazette melengkapi skor di babak kedua untuk memastikan pertandingan semifinal dengan Villarreal – pemenang agregat 3-1 atas Dinamo Zagreb – dan reuni dengan Emery, yang dipecat oleh Arsenal pada November 2019 dan digantikan oleh Arteta.
Emery sebelumnya telah memenangkan Liga Europa tiga kali bersama Sevilla, sementara juga kalah di final 2018-19 melawan Chelsea selama waktunya di Arsenal, dan Arteta menyadari besarnya tugas yang sekarang dihadapi timnya dengan dua leg.
Baca Juga: Bentrokan Arsenal ‘bukan hal baru’ bagi Emery jelang semifinal Liga Europa
Ini akan sangat sulit dan Unai Emery mungkin adalah manajer paling sukses di kompetisi ini, katanya kepada BT Sport. -Masih banyak yang harus dilakukan dan hal-hal yang dapat kami tingkatkan, tetapi kami memiliki keinginan yang nyata untuk meningkat dan menjadi lebih baik setiap hari.
Arsenal secara efektif mengandalkan Liga Europa untuk menyelamatkan kampanye mereka dan mengamankan tempat di Eropa musim depan, The Gunners duduk kesembilan di Liga Premier dengan tujuh pertandingan tersisa.
Arteta sangat senang dengan cara timnya menanggapi gol Emile Smith Rowe yang dicetak 0-0 pada hari itu saat timnya bertahan untuk mendapatkan clean sheet berturut-turut, dan penutupan pertama dalam delapan pertandingan Eropa.
-Kami memulai dengan sangat baik dengan cara yang meyakinkan, agresif dalam pers tinggi kami. -katanya. -Kami selalu tampak seperti ancaman.
-Saya sangat suka reaksi tim terhadap gol yang dianulir. Kami mencetak beberapa gol hebat. Clean sheet juga penting, yang kedua dalam dua pertandingan.
-Itu membantu cara kami bermain melawan Sheffield United. Para pemain sangat percaya diri, ketika penampilan sangat tinggi, kolektif meningkat. Para pemain benar-benar melakukannya sejak awal.
-Ini kemenangan yang sangat penting di momen krusial. Kami menang dengan cara yang meyakinkan, jadi penghargaan untuk para pemain.
Gol Smith Rowe mungkin ditolak oleh VAR, tetapi ia memberikan umpan kepada Pepe untuk gol pembuka – assist ketujuhnya di semua kompetisi musim ini, yang merupakan pemain Arsenal terbanyak bersama Willian.
Dengan golnya kemudian di babak pertama, sementara itu, Saka menjadi top skorer remaja Arsenal di kompetisi utama Eropa, menyamai empat gol yang dicetak oleh Charlie George dan Ray Kennedy.
-Bagi saya, sangat menyenangkan menyaksikan mereka bermain dan menonton mereka setiap hari dalam latihan,- kata Arteta pada konferensi pers pasca pertandingan ketika ditanya tentang penampilan pasangan muda itu. -Semangat dan komitmen yang mereka miliki untuk klub itu istimewa.
-Saya sangat senang dengan semua pemain. Kami datang ke tempat yang sulit untuk menghadapi tim yang tidak pernah kalah di kandang dalam hampir dua tahun.
-Saya pikir ketika kami menuntut efisiensi dari mereka dan hari ini adalah contoh bagus dari efisiensi yang Anda butuhkan di Eropa untuk memenangkan pertandingan.
Saka, yang kini mengoleksi tujuh gol di semua kompetisi musim ini, menambahkan kepada BT Sport: -Ini menunjukkan kepada semua orang betapa menyenangkannya kami. Saat kami bermain seperti ini, sangat luar biasa terlibat di dalamnya.
-Kami memiliki peluang untuk melaju ke final dan memenangkan kompetisi ini – sekarang terserah kami. Kami menantikan lawan berikutnya.