Bos Portugal Fernando Santos memuji dampak yang dibuat oleh Joao Felix melawan Azerbaijan dan mengatakan tidak ada kesimpulan yang bisa dibuat menyusul kemenangan 1-0 timnya yang tidak meyakinkan.
Santos mengklaim kemenangan ke-50nya sebagai pelatih Portugal dalam pertandingan ke-80 berkat gol bunuh diri Maksim Medvedev di babak pertama dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2022 hari Rabu di Allianz Stadium di Turin.
Juara Eropa itu berhasil 14 tembakan tepat sasaran – dibandingkan dengan tidak ada untuk Azerbaijan – tetapi berjuang untuk menemukan cara melewati kiper yang terinspirasi Sahruddin Mahammadaliyev.
Terlepas dari sifat garis skor yang tipis melawan tim peringkat 108 dunia, Santos bersikeras mengambil tiga poin dalam pembukaan Grup A adalah yang terpenting.
-Kami menang, itu yang terpenting,- katanya kepada RTP. -Pertandingan-pertandingan ini bisa jadi sulit.
-Saya berharap bisa menang dengan lebih nyaman, tetapi kami tidak boleh menarik kesimpulan. Kami bisa melihat apa yang berjalan baik dan tidak.
-Di babak pertama kami mengontrol banyak hal, meski terkadang kami bisa membangun serangan dengan lebih baik
-Saya kira di babak pertama Azerbaijan bahkan tidak melewati lini tengah. Tim terorganisir dengan baik, kompak, bereaksi dengan baik saat kehilangan bola.
-Permainan dikendalikan, tapi kami kurang dalam hal menciptakan peluang-peluang tertentu.
-Azerbaijan mulai bermain di babak kedua. Saat itu kami tidak begitu kuat dalam pemulihan dan kami membiarkan tiga atau empat serangan.
Joao Felix dimasukkan menggantikan Andre Silva 15 menit sebelum waktu berakhir dan menyelesaikan 12 dari 14 operannya, 11 di antaranya percobaan operan di paruh lapangan lawan.
Santos merasa penyerang Atletico Madrid itu membuat dampak yang jitu pada permainan, bahkan jika itu adalah kisah yang akrab bagi Portugal ketika Mahammadaliyev melakukan serangkaian penyelamatan di akhir pertandingan.
-Tim meningkat dengan masuknya Joao,- kata Santos. -Ada lebih banyak sirkulasi dalam permainan kami dan dia berperan dalam salah satu gerakan terbaik kami – itu brilian.
Portugal sekarang telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut melawan Azerbaijan tanpa kebobolan dan hanya kalah dua dari 25 pertandingan terakhir mereka sejak Piala Dunia terakhir.
Selecao mengalihkan fokus mereka ke perjalanan hari Sabtu ke unggulan kedua Serbia, yang mengalahkan Republik Irlandia 3-2 untuk bergabung dengan Portugal dengan tiga poin di puncak Grup A.
Santos menambahkan: -Memasuki pertandingan itu dengan kemenangan adalah penting dan sekarang kami akan berbicara sebagai sebuah kelompok dan menganalisis permainan.
-Pertandingan Serbia akan berbeda [dengan Azerbaijan], tetapi saya selalu menjaga kepercayaan pada para pemain saya.
Azerbaijan telah bermain imbang empat pertandingan sebelumnya dengan skor 0-0 yang sama dan pelatih kepala Giovanni De Biasi percaya diri dari kekalahan tipis dari Portugal.
-Saya senang dan kecewa,- katanya kepada UEFA.com -Kami mencoba memainkan sepak bola kami hanya di babak kedua. Jangan pernah berkata tidak pernah, sepak bola adalah impian dan kami bisa lolos.