N’Golo Kante mungkin berada di musim keenamnya di Inggris tetapi dia masih menemukan cara untuk mengejutkan orang-orang.
Pemain Prancis itu dinobatkan sebagai man of the match di kedua leg semifinal Liga Champions Chelsea melawan Real Madrid setelah dua penampilan gemilang.
Namun kreativitas dan pengerjaan bola yang benar-benar menarik perhatian dan di sisi permainan Kante yang jarang mendapat pengakuan sejak ia tiba di Liga Premier.
Saat Chelsea bersiap untuk pertandingan final Piala FA malam ini dengan mantan klub-nya Leicester City, kami mempertimbangkan apakah pemain berusia 30 tahun itu adalah gelandang yang lebih lengkap daripada reputasi-nya.
Hadiah yang terus memberi
Manajer Chelsea Thomas Tuchel menyebut Kante sebagai ‘hadiah’ – dan tidak sulit untuk mengetahui alasannya setelah penampilannya baru-baru ini.
Menjelang leg ke-2 dengan Rea Madrid, ahli taktik Jerman melontarkan pujian pada dinamo lini tengah semua aksi.
Dia berkata: ‘Dia adalah orang yang saya butuhkan untuk memenangkan trofi dan itulah mengapa kami sangat-sangat senang memiliki dia di sini.
‘Saya memimpikan pemain ini, berjuang untuk pemain ini di klub mana pun tempat saya melatih dan sekarang dia adalah pemain saya.’
N’Golo Kante menghadiahi manajer-nya dengan kinerja fenomenal yang memamerkan semua aspek keahlian-nya.
Baca Juga: Hari ini di LiveScore: Kemenangan berburu Leicester dan Lampard dikaitkan dengan Palace
Sebagian besar tim biasanya beroperasi dengan tiga jenis gelandang berbeda di starting line-up mereka perusak dominan, mesin lini tengah, dan pencipta.
Kante entah bagaimana berhasil menjadi ketiga-nya.
Mantan pemain Leicester City itu menempuh jarak 11,38 km saat tampil di Stamford Bridge melawan Real Madrid, yang hanya dikalahkan oleh Kai Havertz (11,63 km) pada malam itu.
Seolah usaha luar biasa itu belum cukup, ia juga menciptakan tiga peluang dan memenangkan 4 duel, sekaligus membuat lima intersepsi dan dua pemulihan bola.
Awal yang lambat untuk hidup di Inggris
Seringkali terlupakan bahwa orang Prancis memulai karirnya di Leicester City dengan bermain di sisi kiri, dengan Andy King diunggulkan bersama Danny Drinkwater di tengah taman.
Mantan bos Foxes Claudio Ranieri mengingatkan semua orang tentang hal ini pada 2017.
Dia berkata: ‘Saya menonton N’Golo Kante dua atau tiga kali. Pada awalnya saya menempatkan dia di sayap kiri.’
Pertama kali dia menyelesaikan 90 menit sebagai gelandang tengah dalam sistem Leicester [4-4-2] adalah saat kalah (5-2) dari Arsenal pada 2015.
Setelah itu, pasukan Ranieri dengan Kante berpatroli di sepertiga tengah memenangkan delapan dari 10 pertandingan berikut-nya.
Beradaptasi dengan kebutuhan tim
Setelah kehilangan Esteban Cambiasso, The Foxes ingin menambahkan gelandang kreatif ke barisan mereka meskipun mereka dikabarkan memasukkan Jordan Veretout dalam daftar mereka sebelum dia pindah ke Aston Villa.
Ranieri juga mengonfirmasi bahwa Jordy Clasie dipertimbangkan, tetapi klub tersebut akhir-nya memilih N’Golo Kante.
Setelah ditempatkan bersama Drinkwater, mantan pemain Caen itu beradaptasi dengan peran baru-nya dan kemudian menyesuaikan dengan pendekatan taktis Antonio Conte setelah pindah ke Stamford Bridge.
Pemain nomor 7 serba guna dari Chelsea kemudian digunakan oleh Maurizio Sarri sebagai gelandang box-to-box alih-alih sebagai pengasuh.
Frank Lampard menggunakannya dalam berbagai peran dan sekarang Tuchel mengembalikan-nya ke posisi lamanya dongkrak dari semua perdagangan yang melakukan banyak peran sekaligus.
Tuchel membahas rencana-nya untuk N’Golo Kante ketika dia pertama kali diresmikan sebagai bos Chelsea pada Januari lalu.
Dia berkata: ‘Saya pikir dia yang terkuat di double-six, di tengah, jantung permainan.
Bagi saya, dia adalah pemain double-six karena kami dapat menggunakan energi-nya, jangkauannya dalam permainannya, kemampuannya untuk memulihkan bola.
‘Bagi saya, dia adalah pria yang sangat membantu semua orang, dengan mentalitas pembawa air dan tetapi pada saat yang sama pemain kelas dunia yang memainkan peran penting dalam kemenangan Piala Dunia untuk Prancis.
‘Itulah mengapa sangat penting bagiku untuk memiliki-nya.’
Tuchel tahu apa yang dia inginkan dari N’Golo Kante. Lebih penting lagi, dia tahu bagaimana mengeluarkan yang terbaik dari bintang lini tengah-nya.
Didukung oleh salah satu pelatih taktis terbaik di dunia dapat membuat pemain Paris bertubuh mungil itu menghasilkan beberapa penampilan terbaiknya hingga saat ini.
Kami telah melihat sekilas tentang ini selama waktu singkat Tuchel bersama klub tetapi masih banyak lagi yang akan datang.