Gol ke-20 Marcus Rashford musim ini membantu Manchester United menang 2-0 atas Granada di leg pertama pertandingan perempat final Liga Europa.
Penyelesaian sang penyerang dari umpan Victor Lindelof yang bagus di babak pertama dan penalti di akhir pertandingan dari Bruno Fernandes memastikan keunggulan di leg pertama dalam pertandingan hari Kamis di Nuevo Los Carmenes.
Sisi Ole Gunnar Solskjaer tidak terlalu terinspirasi dalam serangan tetapi jarang terlihat bermasalah dengan tim yang telah menyingkirkan Napoli dalam kampanye Eropa pertama yang mengesankan.
Pemain pinjaman Chelsea Kenedy adalah ancaman dengan tembakan dari jarak jauh, tetapi pasukan Diego Martinez tidak mampu menciptakan celah yang jelas melawan barisan belakang Setan Merah yang rajin, terutama dengan hanya 33 persen penguasaan bola.
Rashford, yang mengalami masalah pergelangan kaki saat menang atas Brighton dan Hove Albion Minggu lalu, tampak kesulitan pada awal pertandingan saat United bekerja keras untuk menghancurkan Granada.
Namun, penyerang Inggris itu tampak bugar dan tajam di menit ke-31, memanfaatkan umpan panjang Lindelof dari atas sebelum melakukan penyelesaian yang tenang di luar kiper Rui Silva.
Gol tersebut memicu sedikit kehidupan dalam serangan Granada, tendangan voli ambisius Kenedy dari tepi area penalti memberikan sesuatu yang harus dilakukan oleh David de Gea yang kembali.
Kenedy dua kali menguji De Gea lagi dari luar kotak penalti setelah restart tetapi mereka nyaman untuk menyelamatkan kiper United, yang sebagian besar tidak bermasalah.
Fernandes memiliki permainan yang tenang tetapi dia menekan penalti mishit di bawah cengkeraman Silva untuk mencetak gol tandang kedua yang berpotensi menentukan di menit ke-90 setelah Yan Eteki dihukum karena mendorong tangan ke wajah bintang Portugal itu.
Apa artinya? Keunggulan United setelah pertemuan yang malu-malu
Itu bukan pertandingan yang mendebarkan, tetapi menempatkan United dalam posisi yang baik untuk melaju ke semifinal untuk musim kedua berturut-turut, dan hanya sedikit yang ditawarkan oleh Granada untuk membuat mereka khawatir.
Namun, Solskjaer menginginkan kinerja yang lebih berkomitmen dan kreatif ketika mereka bertandang ke Tottenham akhir pekan ini jika mereka ingin mempertahankan rekor tandang tak terkalahkan mereka yang lama.
United harus mempertahankan Rashford untuk run-in
Gol Rashford menjadikannya pemain United pertama yang mencetak dua digit angka dalam kampanye berturut-turut sejak Wayne Rooney 11 tahun lalu.
Dia keluar dengan sisa waktu kurang dari setengah jam, dan Solskjaer perlu menangani masalah pergelangan kakinya dengan hati-hati: posisi liga mereka, dan peluang mereka untuk memenangkan kompetisi ini, dapat bergantung padanya.
Greenwood menghilang
Pemenang pertandingan melawan Brighton Minggu lalu, Mason Greenwood menawarkan sedikit ancaman menyerang di Spanyol dan berjuang untuk menahan bola atau menghubungkan permainan.
Salah satu penggunaan bola yang buruk memberi Granada kesempatan langka untuk mematahkan kecepatan di lini tengah United, meski mereka tidak bisa memanfaatkan peluang itu.
Fakta Opta Utama
– Manchester telah memenangkan pertandingan tandang berturut-turut di Eropa melawan tim dari Spanyol untuk pertama kalinya, juga mengalahkan Real Sociedad 4-0 di laga tandang pada Februari 2021.
– United telah mencatatkan empat clean sheet dalam lima pertandingan terakhir mereka di Eropa (kebobolan satu gol), setelah hanya melakukan satu kali penutupan dalam tujuh pertandingan sebelumnya (kebobolan 12 gol).
– Marcus Rashford menjadi pemain Premier League keempat yang mencapai 20 gol di semua kompetisi musim ini setelah Harry Kane (29), Mohamed Salah (27) dan Bruno Fernandes (24).- Rashford adalah pemain Inggris pertama yang mencetak delapan gol untuk Setan Merah di kompetisi Eropa dalam satu musim (tidak termasuk kualifikasi) sejak Bobby Charlton pada 1964-65.- Fernandes telah mencetak 19 dari 20 tendangan penalti yang diambil untuk United di semua kompetisi.