Lionel Messi mengatakan Argentina ingin memenangkan ‘pertandingan yang sangat istimewa’ melawan Chili di kualifikasi Piala Dunia ketika Diego Maradona dihormati dengan patung sebelum kick-off pada hari Kamis.
Legenda Argentina dan Napoli Maradona – yang secara luas dianggap sebagai salah satu pemain sepak bola terhebat yang pernah ada dan meninggal pada usia 60 tahun setelah menderita gagal jantung pada November tahun lalu.
Pemenang Piala Dunia bersama Argentina dan juara Serie A dua kali selama waktunya di Napoli, Maradona menjadi pusat penghormatan yang menyentuh ketika Lionel Messi dan para pemain La Albiceleste berkumpul di luar Estadio Unico Madre de Ciudades untuk mengungkap patung ikon negara sebelum bermain imbang (1-1) dengan Chile.
Penalti Lionel Messi pada menit ke-24 dibatalkan oleh Alexis Sanchez 12 menit kemudian dalam pertandingan pertama Argentina sejak kematian Maradona dan pemenang Ballon d’Or enam kali tercermin pada kesempatan itu.
Baca Juga: Bos Argentina Lionel Scaloni tidak menyetujui Brasil sebagai tuan rumah Copa America
“Itu adalah pertandingan yang sangat spesial karena itu yang pertama tanpa Diego,” kata Messi usai pertandingan.
“Kami tahu apa arti tim nasional baginya, bahkan jika dia tidak berada di stadion, dia selalu ada di sana.
“Untuk menjadi yang pertama tanpa dia dan karena semua yang terjadi di negara dan di dunia. Sangat disayangkan tidak ada publik.
“Kami ingin memberi Diego kemenangan dan mewakili tim nasional seperti yang selalu dia lakukan, meninggalkan segalanya, tetapi kami harus melanjutkan.”
Messi meningkatkan penghitungan internasionalnya menjadi 72 gol berkat tendangan penaltinya setelah rekan setimnya di Argentina Lautaro Martinez dinilai telah dilanggar oleh Guillermo Maripan dari Chili menyusul tinjauan VAR.
Bintang Chili Sanchez menyamakan kedudukan sebelum jeda untuk mendapatkan bagian dari rampasan, meskipun Argentina tetap tak terkalahkan melalui lima pertandingan di jalan menuju Qatar 2022.
Lionel Messi nyaris memulihkan keunggulan Argentina dalam beberapa kesempatan, termasuk tendangan bebas yang membentur tiang di 10 menit terakhir di kandang sendiri.
Kapten superstar memiliki sentuhan terbanyak kedua dalam permainan (87) di belakang rekan setimnya Rodrigo De Paul (106), sementara Messi mencatat tembakan terbanyak (lima), menciptakan peluang terbanyak (dua) dan memperdebatkan duel paling banyak (17) .
“Sudah lama sejak kami berkumpul, tidak mudah untuk kembali bersama dengan sedikit kerja keras,” kata Messi, yang 12 pertandingan tak terkalahkan bagi Argentina saat mereka bersiap untuk Copa America, yang dijadwalkan dimulai pada Juni. 13. “Kami melanjutkan apa yang telah kami lakukan, terkadang kami bagus, kami memainkan permainan yang bagus.
“Kami bagus dalam tekanan dan pemulihan, mereka praktis tidak menciptakan situasi. Jika bukan karena bola yang dihentikan, mereka hampir tidak menjangkau kami. Itu adalah pertandingan yang sulit, seperti biasa dengan Chile.”