Steve Clarke berbicara tentang kebanggaannya setelah penampilan turnamen besar pertama Skotlandia dalam 23 tahun berakhir dengan kekalahan 3-1 dari Kroasia.
Tetapi pria 57 tahun itu juga berbagi keyakinannya bahwa perbedaan dalam pengalaman turnamen antara kedua belah pihak merupakan faktor penentu dalam tersingkirnya Skotlandia dari Euro 2020 di babak penyisihan grup.
Setelah hanya meraih satu poin dari dua pertandingan pembukaan mereka, baik Skotlandia dan Kroasia membutuhkan kemenangan di Hampden Park untuk mengamankan tempat di babak 16 besar.
Dan tim tamu yang mendapatkannya, dengan gol Nikola Vlasic, Luka Modric dan Ivan Perisic yang menjadikan Callum McGregor menyamakan kedudukan gol Kejuaraan pada Eropa Skotlandia pertama sejak Ally McCoist melawan Swiss saat 18 Juni 1996 – tidak relevan.
Merefleksikan kekalahan itu, Clarke mengatakan kepada ITV: “Saya bangga dengan para pemain, fakta bahwa mereka berhasil sampai di sini untuk pertama kalinya dalam 23 tahun, itu adalah hal besar bagi negara ini, hal besar bagi kelompok pemain ini. .
“Saya pikir Anda melihat malam ini tim yang diperkuat turnamen, Kroasia, melawan tim di turnamen pertama mereka dalam waktu yang lama.
“Kami memiliki sedikit mantra sebelum turun minum ketika kami mendapat gol dan terlihat menarik tetapi Kroasia adalah tim top dan mereka menunjukkannya malam ini.”
Clarke menyatakan kekalahan 2-0 dari Republik Ceko di pertandingan grup pertama menjadi hasil yang menentukan dalam kampanye Skotlandia yang terlalu singkat.
Tapi Clarke telah mendukung skuad mudanya untuk belajar pelajaran penting dari turnamen internasional besar pertama mereka.
Clarke menambahkan: “Saya pikir kami akan pergi dan belajar darinya dengan pasti. Jelas memulai dari kekalahan dengan kehilangan pertandingan pertama adalah sesuatu yang perlu Anda atasi di pertandingan berikutnya karena itu membuat kami siap untuk pertandingan yang sulit.
“Kami meninggalkan segalanya di lapangan di Wembley melawan Inggris pada hari Jumat dan tidak bisa mendapatkannya malam ini.
“Saya pikir melalui semua tiga pertandingan mereka telah membebaskan diri dengan baik, mereka telah mencoba yang terbaik, menunjukkan beberapa kualitas yang baik. Jelas, sebagai pelatih saya tidak suka kebobolan begitu banyak gol, itu adalah sesuatu yang harus kami kerjakan. sedikit, tapi kita bisa meningkatkan.
“Kami memiliki pemain muda di skuat, ini adalah kelompok pemain yang relatif muda, dan kami ingin berkembang bersama dan mudah-mudahan kami bisa melakukannya.”
Kapten Andy Robertson menggemakan sentimen manajernya dan mendesak rekan satu timnya untuk mengubah ini menjadi era yang gemilang bagi Skotlandia dengan memastikan mereka juga lolos ke Piala Dunia di Qatar tahun depan.
Clarke berkata: “Kami adalah skuad yang masih memiliki banyak potensi, masih relatif baru dalam hal ini dan tidak banyak caps di antara kami dan penting bagi kami untuk membangun ini.
“Penting bagi kami untuk tidak menganggap ini sebagai yang tertinggi untuk skuad ini karena kami adalah tim yang bagus di zaman kami dan sekarang kami harus fokus pada September.
“Saya tahu ini masih jauh, kami harus pergi berlibur dan akhirnya beristirahat, tetapi datang September kami perlu mencoba dan lolos ke turnamen lain karena itu tidak bisa berlangsung 23 tahun lagi.
“Kami akan menjadi tim yang lolos ke banyak turnamen dan ini telah menjadi norma bahwa Skotlandia lolos.
“Itu ada di tangan kami sendiri, tapi kami akan memikirkannya di lain hari.”
Adapun kapten Kroasia, Modric, ia lebih suka menikmati negaranya menyegel perjalanan aman ke babak sistem gugur di tempat kedua di belakang Inggris daripada curler indah yang ia cetak untuk mengatur kemenangan.
Gelandang Real Madrid sekarang menjadi pencetak gol tertua dan termuda di negaranya di Kejuaraan Eropa, setelah melakukannya pada usia 35 tahun dan 286 hari dan 22 tahun 73 hari.
Clarke mengatakan kepada Euro2020.com: “Gol ini memang sangat berarti bagi saya tapi permainan kami lebih berarti lagi, dari awal sampai akhir. Saya senang gol saya membantu, tetapi yang terpenting adalah tim menang.
“Kami sangat senang dikarenakan kami telah memainkan pertandingan besar dan lolos ke babak selanjutnya.”
“Kami tidak terlalu senang dengan penampilan kami di dua pertandingan pertama dan kami yakin kami bisa lebih baik. Ketika kami bermain seperti ini, kami berbahaya bagi semua orang.”